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Néant [neS] n. m.
ÉTYM. xive; noiant, v. 1265, B. Latini; comme particule (cf. rien) : ne… nient, v. 1050; ne… neant, v. 1075, Chrétien de Troyes; du bas lat. ne gentem « pas une personne », p.-ê. par l’intermédiaire d’un lat. pop. *negens, negentis, de ne et gens, gentis « race; habitant »; on a rapporté aussi le mot à nec entem, de ens, entis, p. prés. de esse. REM. À l’origine, nient, neient était un indéfini négatif, signifiant rien, de nature mi-pronominale, mi-adverbiale. → de nos jours les emplois du §III., ci-dessous.
Le Grand Robert.
